The Harp Bar, Belfast

In Ierland is het gebruikelijk om na het werk met collega's iets te gaan drinken. Tot de eerste adressen behoort de Harp Bar in Belfast. Vroeger een trefpunt voor punkers is de bar nu één van de gerenommeerde culturele instellingen van Belfast.

Van Morrison heeft hier al eens opgetreden, net zoals Stiff Little Fingers en The Undertones. De nieuwe Harp Bar ligt op slechts enkele meters verwijderd van de oude Harp Bar. De laatste was eind jaren 70 en begin jaren 80 een bekende locatie voor punkmuziek. Een hele reeks kunstenaars vestigden hier hun reputatie en werden zelfs internationaal beroemd. In die tijd was de Hill Street nog een duistere straat in een verloederde, voormalige zaken- en handelswijk. In de afgelopen 20 jaar ontwikkelde het Cathedral Quarter zich tot een cultureel centrum, bijvoorbeeld met het jaarlijkse Cathedral Quarter Arts Festival. Tegenwoordig behoort de Harp Bar tot de meest bezochte pubs in de omgeving; ook dankzij de livemuziek die de hele avond duurt. Daarnaast diende de historische versie van de Harp Bar, die in een studio was nagebouwd, als toneel voor de meervoudig bekroonde bioscoopfilm "Good Vibrations" uit 2013. Deze vertelt over de levensgeschiedenis van de platenwinkeleigenaar, Terry Hooley, één van de groten in de punkscene ten tijde van het Noord-Ierse conflict. Maatschappelijk gezien bood punk destijds een toevluchtsoord voor andersdenkenden van alle gezindtes en nam een bemiddelende rol in tussen protestanten en katholieken.

Victoriaanse tijd in Belast met geselecteerde antiquiteiten
Het huidige gebouw van de Harp Bar is afkomstig uit 1832 en vormde eens een onderdeel van de Bushmills Distillery, die met een ruim 400 jaar oude traditie tot de oudste whiskystokerijen ter wereld behoort. Vanaf 1989 bevond zich in het historische bouwwerk een meervoudig bekroond, in heel Noord-Ierland bekend restaurant, Nick`s Warehouse genaamd. Sinds kort herbergen de ruimten over twee verdiepingen de Harp Bar. De waard, Willie Jack, die met de onderneming Commercial Court Inns ook andere pubs in Belfast exploiteert, verzamelt Ierse barmeubels en -spiegels. Daarvan uitgaande richt de interieurinrichting van de Harp Bar zich op de zogenaamde victoriaanse tijd in Belfast. Donkere houtsoorten, rode bekledingsstoffen, gepolijste koperen vlakken, spiegels aan de wanden en marmoleum met speciale coating aan het plafond domineren het interieur. Decoratief aangevuld met relikwieën uit de Schotse whisky- en donker biercultuur, van zorgvuldig opgestelde flessen tot historische reclameplakaten en onderdelen van distilleerinstallaties. Onder de objecten in het interieur bevinden zich geselecteerde antiquiteiten - bijvoorbeeld een historische straatlantaarn, die tot een bomaanslag in de jaren 80 voor de Ulster Tavern in de Chister Street stond.

Lichtsfeer zoals in een oude pub, geschapen met LED
De voorwaarde voor de verlichting van de nieuwe Harp Bar luidde dat deze aan een oude Belfastste pub dient te herinneren, omgezet met de meest moderne LED-technologie. Naast decoratieve historische pendelarmaturen zorgen ERCO lichtwerktuigen - Quintessence, Cilinder, Pollux en Nadir - voor de basisverlichting en plaatsen bovendien accenten op zitgedeeltes en de decoratie. Natuurlijk worden ook de optredende muzikanten met dimbare spots geënsceneerd. Een bijzondere uitdaging voor de ontwerpers was dat de pub stapsgewijs met collectiestukken uit de voorraad antiquiteiten van de waard werd ingericht en dat het lichtconcept daarom regelmatig moest worden aangepast. Speciaal de door Ierse drankenproducenten met teksten, logo's en ornamenten gegraveerde spiegels dienden precies te worden geënsceneerd - maar zonder verblinding. Hoewel dit een pub is, kwam hier de expertise van ERCO in de museumverlichting tot zijn recht. De spiegels worden met spots haarscherp geaccentueerd, waarbij de decoratieve opdrukken een kleurecht effect sorteren. Daarbij worden de gasten noch via de armaturen noch via weerspiegelingen verblind. Niet op de laatste plaats maakt de LED-verlichting indruk onder conservatoire aspecten, omdat deze geen UV- en infraroodaandeel bevat en daardoor de antiquiteiten spaart. Cheers!