On entend par perception des formes une théorie qui suppose que les structures perçues visuellement ne sont pas la somme d’éléments isolés. L’observateur les perçoit en premier lieu de manière globale en tant que forme, une loi de la Gestalt les ordonnant et les séparant de leur environnement.
Ainsi, l’observateur verra, dans l'exemple donné, d'abord un cercle et ne percevra qu’après des points disposés en cercle. L’organisation des points est si forte que les lignes de jonction imaginées entre les différents points ne sont pas droites, mais suivent la ligne du cercle ; il n’en résulte donc pas un polygone, mais un cercle parfait.
Les luminaires sont regroupés par paires.
Quatre points sont réunis en un carré.
Un exemple : la disposition de deux formes carrées en quatre formes rondes est réorganisée selon la loi de l'agencement de deux groupes de cinq.
Le principe de la similitude s’applique également lorsque les formes d’un groupe ne sont pas identiques mais seulement similaires. Ainsi, des cercles de taille différentes seront par exemple perçus ensemble. Même des rectangles et des carrés font parfois partie d’un même groupe en raison de leur quatre angles droits.
Une forme fermée se trouve toujours sur le côté intérieur de la ligne qui la délimite. En d’autres mots, l’effet générateur de forme de la ligne ne fonctionne que dans un sens. La plupart du temps, ce côté intérieur est identique au côté enveloppant concave d’une délimitation.
La conséquence en est que, même avec des courbes ou des angles ouverts, il survient un effet de forme qui rend visible une figure sur le côté intérieur de la ligne, donc dans la partie partiellement close. Si de cette manière il résulte une interprétation plausible du motif de départ, alors l’effet dégagé par le côté intérieur peut être très fort.
à l'intérieur d'un contour, une fermeture complète n'est pas indispensable pour regrouper les objets s'y trouvant. L’ébauche d’une figure fermée suffit à simuler un ensemble fermé.
L’expérience et l’attente qui en découle est parfois si forte que des éléments manquants d’une forme sont ajoutés ou que des détails isolés sont perçus de façon modifiée afin d’adapter l’objet à cette attente. Dans ce cas, la perception de la forme en l’absence de contour peut se faire du fait de la seule formation d\'une ombre.
L’expérience permet de reconnaître la forme générale en raison de la simple visualisation de détails importants.
Ce principe fonctionne aussi pour des représentations plus complexes, comme un cube. C’est notre cerveau qui génère les bords de la figure selon la loi de clôture.
Selon la loi de la bonne forme, la disposition des points au plafond peut être regroupée en deux lignes.
Ici, la disposition est interprétée comme étant la superposition de deux rectangles.
