Les surfaces luminescentes produisent dans l'espace une luminosité douce en dispersant la lumière de manière diffuse. Au contraire, l'éclairage orienté met en valeur les formes, les matières et les textures de façon plastique, avec des ombres marquées. L'éclairage avec des faisceaux nettement délimités permet de définir des zones divisant l'espace ou accrochant le regard.
Les meubles luminescents et les rideaux peuvent servir d'éléments lumineux. La lumière qui traverse les rideaux est associée à la lumière du jour filtrant à travers la façade, ce qui procure une sensation d'espace naturel. Les appareils encastrés peuvent eux aussi être employés pour l'éclairage. Contrairement aux surfaces luminescentes, devant lesquelles se crée directement un éclaircissement, l'éclairage à l'aide de réflecteurs oriente la lumière vers les objets sur une certaine distance.
