Proyectos de iluminación orientados a la percepción

Para el New York State Theater, Kelly investigó estructuras cristalinas para desarrollar la araña del auditorio y la iluminación de las barandillas del balcón en el foyer. La araña del auditorio, con un diámetro aproximado de tres metros, se componía de una multitud de pequeños "diamantes de luz". En el foyer, las luminarias en la barandilla debían actuar como las joyas de una corona y enfatizar la majestuosidad del espacio. Gracias a la estructura abundantemente faceteada, las fuentes de luz apantalladas hacia el lado frontal generaban reflejos intensos. De este modo se obtenían efectos de brillantez comparables al fulgor de piedras preciosas. Kelly concibió además la iluminación de las demás áreas del Lincoln Center, a excepción del interior de la Metropolitan Opera House.

La visión para el Seagram Building era una torre de luz reconocible desde la lejanía. En colaboración con Mies van der Rohe y Philip Johnson, Kelly logró este efecto haciendo que el edificio emitiera luz de dentro hacia fuera, mediante techos luminosos en las plantas de oficinas. Un control de luces de dos niveles para las lámparas fluorescentes permitía ahorrar energía por la noche. La zona del zócalo iluminada creaba la impresión de que el rascacielos flota sobre la calle. La iluminación vertical uniforme del núcleo del edificio mediante luminarias empotrables en el techo ofrecía por la noche una impresionante perspectiva al edificio. Una alfombra de luz se extendía desde el interior al espacio frente a la entrada. A fin de obtener una protección contra los rayos solares uniforme en la fachada, las persianas de las ventanas sólo podían ajustarse en tres posiciones: abierta, cerrada y medio abierta.

Louis Kahn desarrolló en colaboración con Kelly un sistema de tragaluces para iluminación en el Yale Center for British Art. La intención del museo era conseguir una iluminación de los cuadros exclusivamente por luz diurna tanto en días soleados como nublados. Sólo en caso de luz diurna escasa debía emplearse una combinación con iluminación artificial. Las cúpulas de iluminación, con la construcción de láminas montada de forma fija en la parte superior, permitían la entrada de luz del norte difusa en el edificio e impedían la incidencia directa de luz desde posiciones del sol elevadas sobre paredes o suelos. Los tragaluces estaban compuestos por la cúpula de plexiglás superior con protección UV y una construcción tipo sándwich consistente en una placa de plástico translúcida para la protección contra el polvo, un difusor de luz de alto brillo y una lente acrílica prismática de dos capas en la parte inferior. En los raíles electrificados existentes en la parte inferior de las cúpulas de iluminación estaban montados bañadores de pared y proyectores. Durante el proceso de diseño se utilizaron una maqueta a escala 1:1 y cálculos por ordenador.

El uso magistral de la luz natural en el Kimbell Art Museum se basó en la colaboración entre Louis Kahn y Richard Kelly. Kahn diseñó una serie de galerías orientadas de norte a sur con techos abovedados, los cuales presentaban una rendija de luz central. Kelly proyectó el sistema de dirección de la luz con la lámina de aluminio abovedada. A través de la perforación penetraba la luz diurna, a fin de suavizar el contraste entre el reflector y la bóveda de cemento iluminada por la luz diurna. Se dejó sin perforar la parte central de la lámina de aluminio, con objeto de bloquear la luz diurna directa. En las zonas en las que no se requería protección contra la radiación ultravioleta, como el vestíbulo o el restaurante, se utilizó un reflector totalmente perforado. Para el cálculo del contorno del reflector y de las propiedades de luz previsibles se utilizaron ya programas informáticos. En la parte inferior del sistema de dirección de la luz diurna se integraron raíles electrificados y proyectores. Para los patios interiores, Kelly propuso plantas, a fin de suavizar la luz diurna intensa para los espacios interiores.