Unter dem Begriff der Gestaltwahrnehmung wird eine Theorie verstanden, die davon ausgeht, dass sich visuell wahrgenommene Strukturen nicht aus Einzelelementen ergeben. Der Betrachter erfasst diese vorrangig ganzheitlich als Gestalt, wobei sie jeweils durch ein Gestaltgesetz geordnet und von ihrer Umgebung getrennt wird.
So sieht der Betrachter im gezeigten Beispiel zunächst einen Kreis und erst danach eine ringförmige Anordnung von Punkten. Die Organisation der Punkte ist dabei so stark, dass die gedachten Verbindungslinien zwischen den einzelnen Punkten nicht geradlinig, sondern auf der Kreislinie verlaufen; es entsteht kein Vieleck, sondern ein perfekter Kreis.
Leuchten werden zu Paaren zusammengeschlossen.
Vier Punkte werden zu einem Quadrat zusammengeschlossen.
Ein Beispiel : Die Anordnung zweier quadratischer Formen zu vier runden Formen wird nach dem Gestaltgesetz der Symmetrie zu zwei Fünfergruppen umorganisiert.
Dies Prinzip der Gleichartigkeit wirkt auch dann, wenn die Formen einer Gruppe nicht identisch, sondern nur ähnlich sind. So werden zum Beispiel Kreise unterschiedlicher Größe zusammen wahrgenommen. Auch Rechtecke und Quadrate gehören mitunter aufgrund ihrer Viereckigkeit zu einer Gruppe.
Eine geschlossene Form findet sich stets auf der Innenseite der sie begrenzenden Linie. Das heißt, dass die formbildende Wirkung der Linie also nur in einer Richtung wirkt. Meist ist diese Innenseite mit der konkaven, umschließenden Seite einer Begrenzung identisch.
Dies führt dazu, dass auch bei offenen Kurven oder Winkeln eine Formwirkung auftritt, die eine Figur auf der Innenseite der Linie, also im teilweise umschlossenen Bereich, sichtbar macht. Ergibt sich auf diese Weise eine plausible Deutung des Ausgangsmusters, so kann die Wirkung der Innenseite sehr stark sein.
Innerhalb eines Umrisses ist eine vollständige Geschlossenheit nicht erforderlich, um die darin befindlichen Objekte zu gruppieren. Die Andeutung einer geschlossenen Figur genügt, um ein geschlossenes Ganzes vorzutäuschen.
Die Erfahrung und die damit verbundene Vorerwartung wirkt mitunter so stark, dass fehlende Teile einer Form ergänzt oder einzelne Details geändert wahrgenommen werden, um den Gegenstand der Erwartung anzupassen. Die Wahrnehmung der Form bei fehlender Kontur kann hier allein aufgrund der Schattenbildung erfolgen.
Die Erfahrung ermöglicht es, die Gesamtform aufgrund der Sichtbarmachung wesentlicher Details zu erkennen.
Das Prinzip funktioniert auch bei komplexeren Darstellungen wie einem Würfel. Die Kanten der Figur werden nach dem Gesetz der Geschlossenheit in unserem Gehirn erzeugt.
Die Anordnung der Punkte in der Decke lassen sich nach dem Gesetz der guten Gestalt zu zwei Linien zusammenschließen.
Die Anordnung wird als Überlagerung zweier Rechtecke interpretiert.
